قزاقستان ممکن است به یکی از نخستین میدان‌های آزمایش تاکسی‌های رباتیک بیرون از آمریکا و چین تبدیل شود. شرکت Pony.ai روز ۲۳ اکتبر اعلام کرد با inDrive، سکوی تاکسی اینترنتی که به مسافر و راننده اجازهٔ چانه‌زنی بر سر کرایه را می‌دهد، و نیز با NVIDIA تفاهم‌نامه‌ای امضا کرده تا ببیند آیا خدمات سفر بدون راننده در این کشور شدنی است یا نه. آستانه، پایتخت قزاقستان، نخستین شهر این طرح خواهد بود.
تقسیم کار روشن است. Pony.ai تاکسی‌های رباتیک نسل هفتم خود را تأمین می‌کند، inDrive سفرها را در اپلیکیشن خود عرضه و خدمات را اداره می‌کند و NVIDIA سکوی هوش مصنوعی را فراهم می‌آورد. هستهٔ این سکو NVIDIA Hyperion است، طرحی مرجع از حسگرها و رایانه‌ها برای خودروهای سطح ۴، که با پشتهٔ نرم‌افزاری Alpamayo و سامانهٔ ایمنی Halos همراه می‌شود. بر اساس تفاهم‌نامه، شرکا امکان‌پذیری فنی، عملیاتی، مقرراتی و تجاری ارائهٔ این خودروها به مسافران را بررسی خواهند کرد.
زمان‌بندی کمتر از آنچه برخی تیترها نشان می‌دهند قطعی است. بیانیهٔ Pony.ai تاریخی ذکر نکرده و MarketWatch نوشته است که شرکت‌ها نه تاریخ آغاز، نه میزان سرمایه‌گذاری و نه اندازهٔ ناوگان را اعلام کرده‌اند. نشریهٔ اقتصادی قزاق Kursiv هم گزارش داد که جدول زمانی مشخصی اعلام نشده و شرکا ابتدا نقشهٔ راه تهیه می‌کنند. با این حال، یوری میسنیک، مدیر ارشد فناوری inDrive، به TechCrunch گفت آزمایش‌ها باید در نیمهٔ نخست ۲۰۲۷ در آستانه آغاز شود؛ در ابتدا با حضور یک اپراتور ایمنی در خودرو و با هدف بلندمدت سفرهای کاملاً بدون راننده. هر گونه راه‌اندازی همچنان به توافق با دولت قزاقستان بستگی دارد.
مقررات، دلیل اصلی انتخاب قزاقستان است. Pony.ai به نخستین چارچوب حقوقی ساختاریافتهٔ این کشور برای حمل‌ونقل بدون راننده اشاره کرد که در جریان برنامه‌ای ملی با محوریت دیجیتالی‌سازی و هوش مصنوعی تصویب شد. به گزارش TechCrunch، قزاقستان ماه گذشته اعلام کرد می‌خواهد تاکسی‌های خودران از ۲۰۲۷ در خیابان‌ها باشند و آزمایش‌ها از آستانه و دو شهر دیگر آغاز شود. زمستان‌های طولانی و یخ‌زدهٔ آستانه هم آن را به محیطی دشوار برای آزمون تبدیل می‌کند؛ نکته‌ای که آرسن تامسکی، بنیان‌گذار inDrive، بر آن تأکید کرد و گفت این شهر می‌تواند نشان دهد فناوری در شرایط سخت چگونه عمل می‌کند.
هزینه، بخش دیگر ماجراست. علی کانی، معاون NVIDIA در حوزهٔ خودرو، به TechCrunch گفت یک پایهٔ آمادهٔ حسگر و پردازش بیش از همه در بازارهای نوظهور اهمیت دارد؛ جایی که تاکسی اینترنتی معمولی ارزان است و تاکسی‌های رباتیک باید از نظر قیمت رقابت کنند. این اعلام هم‌زمان با نخستین سفر جنسن هوانگ، مدیرعامل NVIDIA، به قزاقستان بود.
این توافق برای Pony.ai بخشی از گسترش سریع بین‌المللی است. به نوشتهٔ TechCrunch، این شرکت می‌خواهد تا پایان ۲۰۲۶ بیش از ۳۵۰۰ تاکسی رباتیک در بیش از ۲۰ شهر جهان داشته باشد، در حالی که ناوگانش در پایان ژوئن ۱۹۷۵ خودرو بود؛ Uber هم اوایل همین ماه اعلام کرد خودروهای Pony.ai را در لندن آزمایش می‌کند. inDrive که در بیش از ۱۲۰۰ شهر در ۴۷ کشور فعال است، در دسامبر توافق جداگانه‌ای با AI Driver عربستان برای بررسی سفرهای خودران با فناوری WeRide در ریاض امضا کرده بود و به گفتهٔ TechCrunch روشن نیست آن طرح آزمایشی آغاز شده یا نه.
تفاهم‌نامه تعهدی الزام‌آور برای راه‌اندازی نیست. شهرهای دیگر قزاقستان و بازارهای دیگر inDrive تنها پس از آستانه بررسی می‌شوند و اندازهٔ ناوگان، قیمت‌ها و اهداف ایمنی هنوز منتشر نشده است.