A DeepSeek, o laboratório de Hangzhou cujos modelos baratos abalaram os mercados mundiais em 2025, terá angariado cerca de 100 mil milhões de yuans, perto de 15 mil milhões de dólares, na mais recente ronda de financiamento, segundo notícias publicadas a 22 de outubro. A Bloomberg, com base em fontes conhecedoras do processo, aponta-a como uma das maiores captações de sempre de uma empresa chinesa. A Reuters, que ouviu duas pessoas a par do negócio, descreve a DeepSeek como estando a concluir a operação, que deverá ficar fechada nos próximos dias, embora os pormenores financeiros ainda possam mudar.
O montante foi crescendo à medida que as conversas avançavam. De acordo com as fontes da Bloomberg, a DeepSeek elevou o objetivo pelo menos duas vezes, de 50 mil milhões para 80 mil milhões de yuans, antes de chegar ao valor final. A fabricante de baterias CATL e a Tencent, dona do WeChat, contam-se entre os maiores investidores, segundo as duas agências. A imprensa financeira chinesa, citada pelo portal Wallstreetcn, adianta que a CATL tenciona aplicar cerca de 10 mil milhões de yuans nesta ronda, sensivelmente o dobro da primeira participação. Nem a DeepSeek, nem a CATL, nem a Tencent responderam aos pedidos de comentário.
Trata-se da segunda grande captação da empresa em poucos meses. A DeepSeek só começou a aceitar capital externo este ano: a CNBC noticiou no início de outubro que a primeira ronda, concluída em junho, rendeu cerca de 50 mil milhões de yuans e que a empresa procurava agora uma avaliação de cerca de 500 mil milhões de yuans, uns 75 mil milhões de dólares. As fontes da CNBC acrescentaram que a DeepSeek escolhia os investidores a dedo, privilegiando fundos estatais e empresariais e recusando veículos que reúnem poupanças de particulares.
O dinheiro deverá financiar capacidade de computação e investigação. A Bloomberg indica que a DeepSeek passou a gastar de forma mais agressiva em centros de dados de IA e em modelos abertos para utilizadores na China e no estrangeiro. O lançamento mais recente, o DeepSeek-V4.1-Flash, em setembro, foi seguido de quedas bolsistas nas rivais cotadas MiniMax e Z.AI, segundo a agência. Já esta semana, a DeepSeek disponibilizou em código aberto o DeepInfer, o motor de inferência que serve esse modelo.
A entrada em bolsa parece ser o passo seguinte. A Reuters noticiou em setembro que a DeepSeek contratou a CITIC Securities para preparar uma eventual oferta pública inicial no STAR Market de Xangai, e a Bloomberg refere que a empresa, tal como a rival Moonshot, se prepara para a cotação. Uma ronda desta dimensão dá à DeepSeek margem para construir infraestrutura própria antes de enfrentar os investidores do mercado aberto.
Convém pôr a escala em perspetiva. Mesmo com 15 mil milhões de dólares, a DeepSeek dispõe de muito menos capital do que a OpenAI e a Anthropic, que já levantaram mais de 100 mil milhões cada uma, como lembra a Bloomberg. A ronda surge também num momento de pressão política nos Estados Unidos, onde o Departamento de Segurança Interna mandou as agências civis retirarem os produtos da empresa no início deste mês.
Todos os termos do negócio provêm de fontes anónimas. A DeepSeek não confirmou o montante, a avaliação nem a lista de investidores, e as fontes da Reuters avisam que os números não são definitivos. Até que a empresa ou os investidores divulguem a operação, a dimensão e as condições devem ser lidas como relatadas e não como confirmadas.