DeepSeek, le laboratoire de Hangzhou dont les modèles à bas coût avaient secoué les marchés mondiaux en 2025, aurait récolté quelque 100 milliards de yuans, soit près de 15 milliards de dollars, lors de son dernier tour de table, selon des informations publiées le 22 octobre. Bloomberg, s'appuyant sur des personnes au fait des discussions, y voit l'une des plus importantes levées de fonds jamais réalisées par une entreprise chinoise. Reuters, qui cite deux sources, décrit une opération en voie de finalisation, attendue dans les prochains jours, tout en précisant que les modalités financières peuvent encore évoluer.
Le montant a gonflé au fil des négociations. Selon les sources de Bloomberg, DeepSeek a relevé au moins deux fois son objectif, de 50 à 80 milliards de yuans, avant d'atteindre le chiffre final. Le fabricant de batteries CATL et Tencent, propriétaire de WeChat, comptent parmi les plus gros contributeurs, indiquent les deux agences. La presse financière chinoise, relayée par le site Wallstreetcn, affirme que CATL prévoit d'y mettre environ 10 milliards de yuans, à peu près le double de sa mise lors du premier tour. Ni DeepSeek, ni CATL, ni Tencent n'ont répondu aux sollicitations.
Il s'agit de la deuxième levée massive de l'entreprise en quelques mois. DeepSeek n'accepte des capitaux extérieurs que depuis cette année : CNBC rapportait début octobre que son premier tour, clos en juin, avait rapporté environ 50 milliards de yuans et que la société visait pour celui-ci une valorisation proche de 500 milliards de yuans, soit environ 75 milliards de dollars. Les interlocuteurs de CNBC ajoutaient que DeepSeek triait ses investisseurs sur le volet, privilégiant les fonds publics et les groupes industriels et écartant les véhicules alimentés par l'épargne de particuliers.
Les fonds devraient servir au calcul et à la recherche. D'après Bloomberg, DeepSeek a commencé à dépenser plus agressivement dans des centres de données d'IA et dans des modèles ouverts destinés à la Chine comme à l'étranger. Sa dernière sortie, DeepSeek-V4.1-Flash, en septembre, avait fait reculer en Bourse ses concurrents cotés MiniMax et Z.AI, note l'agence. Cette semaine encore, DeepSeek a publié en open source DeepInfer, le moteur d'inférence qui fait tourner ce modèle.
Une introduction en Bourse se profile. Reuters avait révélé en septembre que DeepSeek avait mandaté CITIC Securities pour préparer une possible cotation sur le STAR Market de Shanghai, et Bloomberg indique que l'entreprise, comme sa rivale Moonshot, s'y prépare. Une telle somme lui donne de quoi bâtir sa propre infrastructure avant d'affronter les investisseurs des marchés publics.
L'ampleur de l'opération reste relative. Même avec 15 milliards de dollars, DeepSeek dispose de bien moins de moyens qu'OpenAI et Anthropic, qui ont chacune levé plus de 100 milliards, rappelle Bloomberg. Le tour de table intervient en outre dans un climat politique tendu aux États-Unis, où le département de la Sécurité intérieure a ordonné ce mois-ci aux agences civiles de retirer ses produits.
Toutes les conditions de l'accord proviennent de sources anonymes. DeepSeek n'a confirmé ni le montant, ni la valorisation, ni la liste des investisseurs, et les sources de Reuters préviennent que les chiffres ne sont pas arrêtés. Tant que l'entreprise ou ses actionnaires ne l'auront pas officialisé, l'opération doit être considérée comme rapportée, et non confirmée.