OpenAI s'apprête à boucler un nouveau tour de table privé hors norme, à en croire deux articles indépendants parus le 22 octobre. CNBC, qui s'appuie sur des personnes au fait du dossier, indique que le créateur de ChatGPT lève jusqu'à 30 milliards de dollars sur une valorisation de 1 250 milliards avant l'injection des fonds. Bloomberg, citant lui aussi des sources anonymes proches des discussions, avance le même chiffre pour une opération d'environ 30 milliards et assure que les négociations entrent dans leur dernière ligne droite. OpenAI s'est refusé à tout commentaire auprès des deux médias.
Les deux récits divergent légèrement sur le chef de file. Pour CNBC, des investisseurs des Émirats arabes unis mènent l'opération aux côtés du fonds Coatue. Bloomberg présente plutôt Coatue comme en discussion pour codiriger le tour et précise que plusieurs fonds émiratis, ainsi que BlackRock, participent eux aussi aux échanges. Début octobre, l'agence citait déjà MGX, basé à Abou Dhabi, parmi les investisseurs du Golfe envisageant d'apporter ensemble jusqu'à 10 milliards de dollars.
La valorisation a bougé en cours de route. D'après Bloomberg, le montant discuté a reculé de 150 milliards par rapport aux 1 400 milliards évoqués au début du mois. Cette révision intervient au cours d'une semaine éprouvante pour les valeurs technologiques, qui ont chuté après des résultats trimestriels mitigés de Meta et de Tesla ravivant les inquiétudes sur l'ampleur des dépenses en IA. Les deux médias soulignent que les conditions peuvent encore évoluer. CNBC rapporte qu'OpenAI a indiqué jeudi à ses investisseurs viser des signatures d'ici la fin de la semaine prochaine, la taille définitive restant à arrêter.
CNBC décrit cet apport comme une passerelle opportuniste avant une possible introduction en Bourse, et non comme une solution de remplacement. OpenAI a déposé en juin un dossier confidentiel auprès de la Securities and Exchange Commission américaine. Sa directrice financière, Sarah Friar, a affirmé en août au personnel que le groupe serait coté en 2027, tandis que son patron, Sam Altman, jugeait en septembre qu'une cotation à ce moment-là serait malavisée. Selon une source de CNBC, OpenAI négocie en parallèle un accord commercial pour obtenir davantage de capacités de calcul aux Émirats.
L'ampleur des montants illustre l'appétit financier de l'IA de pointe. Le précédent tour, conclu en mars, avait rapporté 122 milliards de dollars pour une valorisation de 852 milliards, fonds levés compris. En février, l'entreprise avait annoncé à ses investisseurs prévoir quelque 600 milliards de dépenses de calcul d'ici 2030, rapporte CNBC. Comme le relève TechCrunch, une opération conclue au-delà de 1 000 milliards ferait d'OpenAI la société non cotée la mieux valorisée jamais recensée.
Le calendrier invite aussi à la comparaison avec Anthropic, son principal concurrent, qui a déposé en juin son propre dossier confidentiel d'introduction en Bourse. Selon CNBC, Anthropic viserait une valorisation comprise entre 1 500 et 2 000 milliards de dollars lors de cette opération, après avoir levé 65 milliards sur une valorisation de 965 milliards en mai, et Bloomberg attend sa cotation en novembre.
À ce stade, l'information repose sur des sources anonymes de deux rédactions indépendantes, sans déclaration d'OpenAI ni des investisseurs cités. Coatue n'a pas répondu dans l'immédiat à Bloomberg. Tant que des conditions signées n'auront pas été annoncées, le montant final, les chefs de file et l'éventuel accord de calcul avec les Émirats doivent être considérés comme rapportés mais non confirmés.