Tata Communications a annoncé lundi 26 octobre la construction de ce qu'elle appelle l'« AI Super Highway » indienne : environ 10 000 km de fibre longue distance neuve, destinée à acheminer le trafic entre les grappes de centres de données qui se multiplient dans le pays. L'opérateur chiffre le projet entre 400 et 450 millions de dollars. Mint, qui a converti le haut de la fourchette en quelque 4 282 crores de roupies, évoque un chantier de trois à cinq ans, et Reuters a relayé le plan de 450 millions dès le matin.
Le déploiement se fera par étapes. La première tranche concerne l'axe Mumbai-Pune-Hyderabad-Chennai, présenté par l'entreprise comme une route essentielle pour la croissance de l'IA et des hyperscalers ; selon Mint, elle devrait être opérationnelle d'ici trois ans environ. Les phases suivantes desserviront des pôles plus récents sur les deux façades maritimes, dont Vizag, Bhubaneswar, Jamnagar et GIFT City. Tata Communications compte aussi raccorder ces corridors nationaux à ses stations d'atterrissement internationales et à son réseau mondial, afin qu'un flux parti d'un centre indien puisse rejoindre des pôles d'IA à l'étranger sur une seule infrastructure.
D'après CNBC-TV18, la clientèle visée réunit hyperscalers et fournisseurs de neocloud, entreprises d'IA et acteurs nés du numérique, centres de compétences mondiaux, grands comptes et nouvelles plateformes cloud. Le directeur général, Ganesh Lakshminarayanan, a déclaré à la chaîne que le marché indien de l'interconnexion entre centres de données devrait dépasser le milliard de dollars à moyen terme, et qu'une part croissante de l'extension repose sur des engagements de clients d'ancrage. Le communiqué publié lundi, cité par Mint, insiste lui aussi sur cette demande déjà contractualisée.
Rupesh Chokshi, directeur produit et technologie chargé des services réseau, a détaillé le modèle économique à Mint. Le chantier sera financé par les flux de trésorerie d'exploitation, a-t-il indiqué, avec un rendement de référence dans le secteur de 15 à 20 %, les revenus arrivant au fur et à mesure de la mise en service de chaque tronçon. Sur le plan technique, il estime que les applications d'IA doivent déplacer très vite de gros volumes de données entre sites de calcul et que les entreprises conservent des sauvegardes en plusieurs endroits : des liaisons lentes pèsent donc sur l'efficacité des systèmes. Interrogé sur l'allongement des délais de livraison des équipements, il a assuré que les fabricants de fibre et d'électronique augmentent leurs capacités et qu'il n'anticipe pas de retard notable.
Le pari intervient sur un marché très disputé. Cushman & Wakefield recense près de 1,8 GW de capacité de centres de données en service en Inde au premier semestre 2026, et 3,86 GW supplémentaires en construction ou en projet d'ici 2030, rapporte Mint ; CBRE évalue à environ 173 milliards de dollars les engagements d'investissement cumulés dans le secteur depuis 2021. Le singapourien Lightstorm, qui affirme avoir déjà dépensé 500 millions de dollars dans un corridor d'IA au sud de l'Inde et un câble sous-marin vers Singapour et la Malaisie, vise exactement ce marché, tandis que Nxtra (filiale d'Airtel), Google, Adani et Reliance misent massivement sur les centres eux-mêmes.
Tata Communications ne part pas de zéro : plus de 80 000 km de fibre terrestre et 30 000 km de fibre métropolitaine en Inde, reliés à 118 centres de données, selon Mint. Son chiffre d'affaires du trimestre clos fin septembre a progressé de 9,6 %, à 6 688 crores de roupies, et l'action gagnait plus de 1 % lundi après-midi.
Plusieurs chiffres clés proviennent uniquement de l'entreprise, qu'il s'agisse de la taille du marché, du rendement attendu ou du poids des contrats d'ancrage, et aucun n'a été vérifié de façon indépendante. Au moment de la rédaction, le communiqué complet ne figurait pas sur la salle de presse de l'opérateur, aucun client d'ancrage n'avait été nommé et ni capacité ni calendrier n'étaient précisés pour les phases ultérieures. La portée réelle du réseau dépendra de la vitesse à laquelle la puissance de calcul pour l'IA s'installera dans les nouveaux pôles indiens.